黃酒一度是酒類消費的主流，元朝后白酒開始出現。在白酒的產生過程中，蒸餾技術是一個必要條件，而完善的蒸餾技術直到元朝才出現，此前我國古代人喝的基本是黃酒。因為酒精度太高，白酒在當時并不受歡迎，而釀造成本更高，保管更不容易的黃酒才一直是中國上流社會最喜歡的，那時候的黃酒比高粱酒要貴好幾倍，有“黃酒價貴買論升、白酒價賤買論斗”的說法。我國古代對糧食釀酒一直有著非常嚴格的監管，但高粱不是口糧，所以不是監管重點，加上蒸餾技術產生后，高度酒一年四季都可以釀制，而且容易保存，加上度數高，喝著來勁快，深得底層勞動人民喜愛，因此高粱酒從明朝開始逐才漸發展起來。到了清末的時候，連年戰亂加上外國入侵，農業生產遭到了極大破壞，人連飯都吃不上，更不可能拿米去釀酒了，所以當時的上流社會也喝不上黃酒了。但無論生活好壞，人總是要喝點的，于是便宜的高粱酒就越來越普及了，逐漸的一些上流社會也開始喝高粱酒了。
計劃經濟轉向市場經濟，清香產量占優。新中國成立初期，物資整體短缺，國家統購統銷，企業按計劃生產。1951 年白酒成為專賣品，被嚴格納入計劃管理。1978 年，聯產承包責任制的推行，國內糧食供給快速增加，這使得釀酒成為消化糧食的一大出路。到 1984年，在許多行業都出現計劃市場“雙軌制”的背景下，政府對釀酒行業的改革也開始了。一個關鍵性的變化，就是不再對酒企調撥糧食，同時，為了彌補市場價格體系下，酒廠采購成本上升，政府將白酒的稅率從 60%降到 30%，并放開生產指標配額管理，名酒產能擴張浪潮源起。由于清香工藝沒有窖池約束，生產周期短、成本低、出酒率高，1985 年汾酒成為全國第一家產能破萬噸的酒企，銷量在市場中遙遙領先。
逆境堅守提價與擴產，濃香步入產能為王時代。1988 年 7 月，國家統一放開 13 種名酒價格，實行市場調節，白酒企業開始自主經營、自負盈虧。1989 年，中央政府收緊了貨幣政策，同時限制政務消費，要求“名酒不上桌”，白酒消費需求迅速下滑，酒企也相繼下調產品價格來適應市場。經過三年調整后，白酒行業迎來了繁榮發展期。處于行業改革洪流中的五糧液，管理層選擇走漲價的高端化路線，并在提價的同時繼續擴產。在整個九十年代，五糧液總共實現了3次擴產，在把產能擴充到9萬噸水平的同時，定價也提價到百元以上。高端化路線，只是五糧液邁向行業龍頭的第一步，真正奠定行業龍頭地位的，是五糧液OEM 貼牌產品推廣和渠道的大商制模式。為消化自身過量產能，提高產能利用率，擴大營收規模，1994 年推出 OEM 和買斷經營模式，五糧液進入快速發展軌道。五糧液產能從 94年的 9 萬噸快速擴展至 2002 年的 20 萬噸，產能的擴張和濃香工藝的特點使得五糧液高低端酒大幅放量，為其快速發展、奪得“酒王”地位奠定了扎實的產能基礎。
