上世紀 90 年代之前，清香型白酒在我國白酒市場中占據了絕對的龍頭地位。據糖酒快訊報道，60年代清香型白酒產量占行業總產量的 70%，達歷史巔峰水平。清香型白酒內呈一家獨大格局，汾酒的產能占清香型白酒總產能的 45%。在消費需求被抑制的計劃經濟時代，山西汾酒作為“國酒之源，清香之祖”長時間雄踞我國白酒市場，憑借其產量優勢有效滿足了居民的白酒消費需求，帶動我國白酒產量實現躍階式增長，自 1952年的 10.8噸增長至 1980年的 215噸。據汾酒集團官網顯示，1987年，汾酒廠成為山西省第二利稅大戶，白酒產量突破 1萬噸。1994年，山西汾酒在上海證券交易所成功掛牌上市，成為山西省的首只上市股票，同時也是白酒行業的首只上市股票，確立汾酒在白酒行業的領袖地位。
清香型白酒是我國歷史最為悠久的白酒香型，1982年杏花村遺址出土了仰韶文化中晚期的釀酒發酵容器小口尖底甕，表明杏花村釀酒業在 6,000 多年前就已出現。據《北齊書》記載，北齊武成帝高湛從晉陽寫給河南康舒王孝瑜的植中說道，“吾飲汾清二杯，勸汝于鄴酌兩杯”。當時的汾清還屬于黃酒，自宋代發明蒸餾設備后就逐漸演變為了清香型白酒。清代雍正、乾隆年間，山西清香型汾酒的制曲和生產工藝已經傳入陜西，很快又由陜西傳入四川，其釀酒之法隨著晉商的南北奔走流傳到長城內外、大江南北。“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”，晚唐詩人杜牧筆下的杏花村被世人廣泛流傳，汾酒的名酒屬性蜚聲于海內外。
低耗糧高出酒率，具有擴產優勢。上世紀八十年代的計劃經濟時期，白酒生產釀造被國家嚴格管控。清香型白酒得益于其耗糧低、成本低的特點，滿足了物質短缺時代下居民的白酒消費需求。相比其他香型，清香型白酒可以用最少的原材料在短時間內實現產能的迅速擴張，主要歸因于其：①出酒率高，清香型白酒的出酒率接近 40%，顯著高于濃香的 30%和醬香的 20%；②生產周期短，無論是在發酵周期還是貯存時間上，清香型白酒都低于其他兩種香型；③耗材少，清香型白酒的噸耗一般為 2-2.5萬噸，顯著低于濃香的 4.5萬噸和醬香的 3-3.5萬噸。在白酒價格還沒完全放開的時期，茅臺、五糧液、老窖特曲、汾酒、劍南春等白酒的價格相差不大，因此率先擴大產能規模就能搶占更多的市場份額。得益于出酒率高、發酵周期短、貯酒時間短、耗材少的特點，清香型白酒實現迅速擴產，成為了屆時酒廠數量最多、分布最廣、銷量最大的白酒香型。
