隱身技術的應用不僅大大提高了武器裝備的作戰性能，還形成了不可估量的軍事和經濟效益。隱身武器的應用徹底打破了敵對雙方原有的進攻和防御平衡態勢:一方面，隱身技術的使用降低了己方武器裝備投入，優化了資源配置，如下表所示，在執行同等任務時，隱身飛機的軍事、經濟優勢遠非普通作戰飛機可比；另一方面，隱身武器增加了敵方防御投入，實現了戰略威懾。新型的隱身武器勢必引起敵方的戰略恐慌，如果敵方要實現對隱身的有效防御，必須重新布置原有的防御體系或更新武器裝備，其投入費用將大大增長。據統計，反隱身的成本是隱身技術本身成本的 10 倍以上。
隱身技術發展的種類繁多，主要目的是減弱或控制軍事目標的特征信號。隱身技術按應對的探測手段可分為可見光隱身、雷達隱身、紅外隱身、激光隱身、聲隱身等，分別減弱或控制軍事目標的光、電、聲等探測特征信號，使其難以被探測、識別、跟蹤和攻擊而達到隱身目的。可見光隱身材料已經發展成熟，主要應用為迷彩服等偽裝材料，雷達、紅外作為最多被使用的探測手段，其對應的各類隱身技術成為了發展的重點。
雷達隱身技術是應用最早的隱身技術。當雷達系統向某一特定空間發射雷達電磁波，目標通過該片區域時，部分的電磁波會被目標物體表面反射回接收天線。當物體表面依原路徑返回的電磁波越少，雷達散射截面積 RCS 越小，雷達對目標的信號特征就越小，當目標反射的雷達波弱到無法被雷達系統捕捉到，就實現了雷達隱身。
