預制菜指的是以農、畜、禽、水產品為原料，配以各類輔料，用現代化標準集中生產，經過分切、攪拌、腌制、成型、調味等環節預加工完成，再采用急速冷凍技術或其他保鮮技術保存的成品或半成品。按照食用方式來劃分，預制菜可以分為即食食品、即熱食品、即烹食品、即配食品。
隨著我國冷鏈技術水平的逐步完善，以及消費者對于食材新鮮度、口味的要求越來越高，預制菜也逐步過渡至工業加工程度較低、產品新鮮度高、后期可再自主調控口味但減輕現場制作負擔的品類上，即配食品和即烹食品迎來了更快的發展。
我國預制菜起步相對較晚，初期受制于行業消費者認知不高、餐飲專業化分工程度低、冷鏈運輸建設不完善等因素，發展緩慢，直到 2014 年外賣出現，外賣行業對效率的追求倒逼上游餐飲縮短制作時間，預制菜行業進入高速增長階段。而2020 年疫情的出現，使得預制菜從 2B 端開始擴展至 2C 端，需求呈快速增加。天眼查顯示，56.6%的預制菜企業成立于近 5 年內。
