預計1950年-2019年全球累計生產近83億噸塑料，其中70%已廢棄并殘留在自然界中。根據Plastics Europe所統計的部分年份的全球塑料生產量進行分段擬合（依據期刊Science Advances 2017年發布的論文《Plastics—Production, use, and fate ofall plastics ever made》擬合方式），可以測算得出：1950-2019年全球預計累計生產82.64億噸塑料。此外，1950-2019年全球塑料產量復合增長率為8.1%，達到同期全球GDP復合增長率的兩倍。根據前述論文統計，全球產生的塑料有70%在使用一次后直接丟棄，預計累計產生57.85億噸的塑料廢棄物。從全球塑料產量分布來看，中國、歐洲和北美自貿區是全球前三大塑料生產國/地區。
塑料包括PET、PP、PE等六大通用品類，應用范圍廣、與人類經濟活動密切相關。塑料為石油的后端化工品，按照品類分為PET、PE（包括HDPE和LDPE）、PVC、PP、PS六大通用塑料，根據Plastics Europe統計，從需求量來看2019年PET占比約為7.9%。塑料由于其使用便捷、性能好的特性廣泛應用于包裝、建筑、汽車、電子產品等領域，其中2019年有39.6%的塑料樹脂應用于包裝領域。
塑料需要數百年才能自然分解，大量塑料廢棄物嚴重損害土地、海洋和大氣環境。根據Explain that stuff統計，塑料需要數百年的時間才能自然降解，其中PE和PP塑料需要600年，將長時間侵占土地，影響農作物和牲畜，同時造成嚴重的白色污染。大量塑料廢物產生后流入海洋，根據CSIRO和Our World in Data統計，每年有約3%（2019年約為1100萬噸）的塑料垃圾進入海洋，目前整個海底有約1400萬噸的微塑料，嚴重影響到海洋生物的安全和健康。塑料廢物燃燒后還將產生大量二惡英等有毒氣體，造成嚴重的大氣污染。尤其是在當前全球推動碳中和的背景下，大規模塑料新料的生產亦會產生高額碳排放并污染環境，塑料高污染、高排放問題亟待解決。
