CRO 可提高研發效率、降低成本，是專業化分工的產物。在新藥研發變得更復雜、費時，成本和風險不斷增長的同時，外部監管也更加嚴格，為了提高效率，研發外包服務需求不斷增長。新藥研發過程中有很多重復性的工作，如前期研究中的合成提純、中期的臨床管理、后期的材料申報審批等，都可以直接外包以節省成本。
全球 CRO 市場規模 17 年 431 億美元，同比增速 11%。Frost & Sullivan 數據顯示，2017 年全球 CRO 市場規模 431 億美元，近幾年仍維持約 11%較高增長，遠高于研發投入 2-3%的增速。2017 年藥品研發支出約 1500 億，CRO 滲透率約 29%。其中，臨床前和臨床 CRO 市場規模分別達 138、293億美元，占比分別為 31%、69%。
后續流程往往外包率較高。化合物研究是藥物研發的起始階段，是研發的核心，也是新藥專利保護的核心，所以這部分的外包率較低，而越是后續的流程，其中標準化的工作越多，越適合外包，所以越到后面外包率越高。其中，藥理毒理外包率往往最高，主要是因為其需要在配套的動物房進行試驗，一般的藥企平時不會配置專門的動物房，所以這部分工作往往外包。
