中央廚房的定義。中央廚房負責集中完成食品的成品、半成品制作，并配送到餐飲門店。因此，在廣義上，我國的中央廚房包括了大量的“小作坊”，整體上看自動化程度很低，基本為手工或者半自動，面積也差異很大，面積最小的在 200 平方米以下，最大的超過 10000 平方米，也已不乏數萬平米的大型中央廚房。
中央廚房統一原料、配方、加工流程，減少門店對產品質量的干涉，提高標準化同時促進研發。從 2010 年開始，商圈興起，與餐飲聯動加強，餐飲在商圈中的地位上升，已是商圈最重要的引流手段，商圈的購物、餐飲、娛樂占比從 7:2:1 變化為 1:1:1，部分商圈中的餐飲占比已經達到 40-50%。商圈出于調性、成熟品牌和吸引客流的考慮，基本上只引進連鎖餐飲品牌，由此餐飲業出現了菜單縮短、簡化門店制作流程、高速自我迭代的特征。
我國中央廚房市場規模。我國中央廚房目前尚處于成長期。2004 年國內首個以中央廚房經營模式為核心的餐飲企業——福記食品在港交所上市，經歷多年發展直到 2011 年國務院中宣辦提出“中央廚房”加工的概念，才逐漸從餐飲和食品行業分離出來單獨作為一種新興業態。
