在線教育指的是通過應用信息科技和互聯網技術進行內容傳播和快速學習的方法。與傳統線下教育方式相比，在線教育具有效率高、方便、低門檻、教學資源豐富的特點。在線教育覆蓋人群廣泛、學習形式不一，其分類方法較為多樣。廣義定義的在線教育既包括 toC 模式，客戶為學生、家長、老師等 C 端用戶；也包括 toB 模式教育信息化，客戶為教育局/廳等。狹義定義和本篇研究報告主要探討 toC 模式的在線教育。
我國的在線教育行業經歷了二十余年的發展，先后經歷了數字化教育、互聯網+教育、移動+教育、智能+教育（AI+教育）等發展階段。在線教育行業的發展與信息技術的普及和滲透密切相關：在互聯網尚未起步階段，主要通過投影儀、錄像帶等硬件設備來提升學習效率，豐富教學形式；隨著互聯網的普及滲透，遠程教育模式開始廣泛應用，以學校為單位的遠程教學試點快速涌現；互聯網用戶數量的不斷提升，使得滿足學生個性化需求的社區、網校等新的在線教育形式層出不窮；移動互聯網的發展帶動了 MOOC、移動課堂等新的教學形式；人工智能等前沿技術在教育領域的應用，則帶來了精準教學、在線教育平臺的蓬勃發展。
在線教育的發展歷程中，部分細分領域備受關注，如拍照搜題、O2O 服務、K12 一對一直播、成人英語一對一直播等。（1）拍照搜題契合了學生人群遇到作業難題急需指導點撥的剛性需求，用戶活躍度較高。（2）O2O則利用互聯網的信息傳播優勢，讓家長、學生便利的查找到相關信息，同時能夠及時地享受線下服務。（3）K12 一對一直播則打破了空間的限制，讓K12 階段的學生能夠在家接受全國各地的優秀教師的個性化輔導。（4）成人英語一對一直播聚焦用戶的英語日常學習需求，幫助用戶利用碎片化的時間，提升英語水平。
VIPKID 是專注 4-12 歲少兒在線英語的外教平臺。課程體系是基于美國共同核心州立標準（CCSS）研發的，同時在相應的級別也覆蓋了歐洲共同語言參考標準（CEFR）對應級別的語言技能，并和國際通用考試接軌。主要特點為浸入式教學，幫助少兒再應用中學習語言，強調課前參與、課中互動與課后反饋。其外教擁有畢業于哈佛、耶魯、斯坦福等世界名校的外教，大部分外教均擁有優質高等教育學歷背景。據《2017 年中國在線少兒英語教育白皮書》統計，VIPKID 占少兒在線英語市場比例 55%，在 VIPKID 平臺工作的外教數量超過 3 萬名，超過了國內其他所有在線教育品牌外教數量的總和。
尚德機構（STG.N）是中國成人在線教育領軍者，專注于學歷教育和職業教育。尚德機構于 2014 年轉型在線教育，主營業務涉及領域包括證書培訓、學歷培訓。其中證書培訓設有人力、會計、注會、教師資格證等；學歷培訓包括自考、成考、MBA。公司聚焦于成人教育市場，主要為年齡在 18-40歲之間的用戶提供涵蓋自考 18 個專業相關課程，專業認證及技能課程在內的職業和學歷教育產品和服務，是國內首家成功赴美上市的在線大班課程成人教育機構。尚德機構 2015-2017 年學生人數為 20.58、38.28、40.80 萬人，新增學生人數分別為 17.91、18.87、14.86 萬人。
