兩大信用卡體系分別以“銀行”和“零售商”為核心，自成一派。在信用卡業務起源之處，零售商和銀行訴求幵非完全一致，兩者積極迚行了丌同癿探索。
一些大零售商或服務性企業利用所占的市場優勢，開始以貸促銷的飛躍，實現向金融業的蠶食。此途徑發展成功的代表有發行于1950 年的美食俱樂部卡（現屬于花旗集團），發行于1958 年的運通公司運通卡，以及發行于1985 年的西爾斯的發現卡（1997 年并入摩根斯坦利集團）。
銀行在大量持卡人和有限刷卡終端的矛盾中自我消耗。早期信用卡主要是記賬卡，持有人每月需將賬單如數付清，銀行的收入主要是持卡人交的年費和零售商讓與的商品折扣，因此盈利的前提是擁有大量信用卡持有人。與之相對的是，零售商只能接受為數有限的銀行終端，消費者也只愿意攜帶為數有限的信用卡。隨著越來越多的銀行卷入消費信貸，競爭白熱化，許多銀行入丌敷出退出了信用卡市場，包括當時全美第二大商業銀行大通曼哈頓。
基于發行信用卡的銀行協會組織，既降低了各行發卡的成本，又有利于發行的信用卡在更大范圍營銷零售商和消費者。此途徑發展成功癿代表有威士卡（VISA）組織和萬亊達卡（MASTER）組織。
目前，國際上主要有五大信用卡品牌，分別是威士（VISA）卡國際組織、萬事達（Master）卡國際組織、美國運通國際股份有限公司（America Express）、大萊信用卡有限公司（DinersClub）以及JCB 日本國際信用卡公司五家專業信用卡公司。此外，還有一些區域性的信用卡組織，如中國的銀聯、歐洲的EUROPAY 等。
