船舶制造行業位于產業鏈中游，被稱為“面向海洋的裝備業”。船舶制造行業是為航運業、海洋開發、國防建設等領域提供技術裝備的綜合性產業，又被稱為“面向海洋的裝備業”。目前船舶行業在我國重工業中有著舉足輕重的地位。從產業鏈角度來看，船舶制造行業的上游主要包括原材料、船舶設計、相關配套零件等；下游主要包括以航運公司、租賃公司為主的航運市場。船舶行業具有明顯的周期性，主要受世界貿易發展形勢、航運市場周期性波動和國際大宗商品價格等因素影響。
船型繁多，其中散貨、集裝箱、油船為三大主流船型。按照船舶實際用途可將船舶分類為運輸船、工程船、漁船、港務船等，運輸船又可進一步細分為散貨船、集裝箱船、油船、雜貨船、LNG船、海上儲油船等，其中散貨船、集裝箱船以及油船通常統稱為三大主流船型。船舶的大小與運輸能力常用船舶噸位計量，噸位的常用單位有 DWT、GRT 等。DWT 指船舶的載重噸，即船舶的“最大排水量”（MDT) 減去“船舶自重”(LDT）。由于載重噸還包含了船舶運載的燃油、船員、物品等重量，其通常大于船舶的載貨噸數；GRT指船舶的容積總噸，又稱注冊總噸，是指船艙內及甲板上所有關閉的場所的內部空間（或體積）的總和。
散貨船主要用于運輸煤、鐵礦等大宗商品，習慣也稱干散貨船或散裝貨船。散貨船是指裝運輸谷物、煤、礦砂、鹽、水泥等大宗干散貨物的船舶的統稱，習慣也稱干散貨船或散裝貨船。因為散貨船的貨種單一，不需要進行包裝成捆、成包、成箱的裝載運輸，貨物不怕擠壓，便于裝卸，所以都是單甲板船。按載重噸大小可依次分為，靈便型散貨船（Handysize bulk carrier）、大靈便型散貨船（Handymax bulk carrier）、巴拿馬型船型（Panamax bulk carrier）、好望角型散貨船（Capesize bulkcarrier）、超大型散貨船(Very Large Ore Carrier)。
