煉焦用煤只能為部分煙煤。煤炭是古代植物埋藏在地下經歷了復雜的生物化學和物理化學變化逐漸形成的固體可燃性礦物。依據煤化程度從低到高,煤炭又可分為泥炭、褐煤、煙煤、無煙煤四大類;按照工業用途煤炭又可分為動力煤、煉焦煤和化工用煤三大類。其中,所有煤種均可用作動力煤,出于成本考慮,一般多采用褐煤作為動力煤;傳統的化工用煤的煤種為無煙煤,現代煤化工技術下,所有煤種也均可作為化工用煤。而煉焦煤的煤種只能為部分煙煤。
焦煤為鋼鐵產業鏈中極為重要的原材料。焦煤是煤化度較高、結焦性好的煙煤,依據煤化程度,又可細分為氣煤、氣肥煤、1/3 焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤和貧瘦煤等種類。煉焦煤是鋼鐵冶煉過程中不可缺少的原材料,約 95%的焦煤用來生產焦炭;焦炭可在高爐中充當還原劑、發熱劑等作用,用于煉鋼。焦煤生產位于煤焦鋼產業鏈的最上游,在產業鏈條上具有重要地位。
就儲量而言,焦煤為稀缺煤種,分布不均、儲量有限。從儲量來看,我國煉焦煤儲量為1569.6 億噸,占我國煤炭總儲量的 20%~25%(據國家安監局統計),屬于稀缺資源。我國煉焦煤資源分布不均,分省份來看,山西省保有查明煉焦煤資源量最多,其余依次為河北、貴州、河南、黑龍江、安徽、陜西等省份。具體礦區有山西的離柳礦區、鄉寧礦區、西山礦區、霍州礦區、霍東礦區(均為焦煤的主產區);山東巨野礦區、兗州礦區;安徽淮北礦區;河北邯鄲礦區、開灤礦區;河南平頂山礦區。