萌芽期：源于“百家爭鳴”。日本現代學習塾（校外補習機構）始于江戶時代，這一時代是儒學、國學、洋學等學派齊頭大發展時期，當時有不少名人創辦的私塾，像緒方洪庵在大阪創辦的“適塾”、吉田松蔭的“松下村塾”、蘭學塾、順天堂等，其中一些私塾后來改制為大學，一些被大學合并，成為日本高等教育的助推器。私塾作為日本開創新時代所必要的知識和技術的教授場所，取得了空前的發展。
日本早期教育政策和現代“塾”發展初期狀態。1872 年《學制》頒布，標志著人人平等的國民教育體系在日本建立，初等教育開始普及，1907 年實現六年義務教育制，到 1908 年男女總入學率已超過了 97.8％——初等教育基本達到普及程度。與初等教育高普及相反，日本的中等和高等教育發展緩慢，到 1908 年中等教育入學率僅為 4.3％，高等教育入學率僅 0.9％。然而，1887 年日本政府確立了雇傭公務員制度，其中最看重的就是侯選人的畢業學校和考試成績，但由于公共教育資源有限，從 19世紀 70年代開始，完成了初等教育的學生如果想要繼續接受中等及高等教育，就不得不參與激烈的升學競爭。
1977年開始，日本正式實行“寬松教育”，教學內容得到“嚴格篩選”，涵蓋知識點減少了 20%~30%，課時數也相應減少；1989 年，文部科學省對《學習指導要領》（日本的中小學教學綱領性文件）進行修訂，把目標修改為“培養能夠自主應對社會變化、有豐富人格的日本公民”；到 1998年，《學習指導要領》再一次修訂。這次修訂的目標是精選、嚴選教育內容，引入了“綜合學習時間”的科目，強調體驗，要讓學生自己找問題、自己解決問題，這是一種新的學習觀；到 2002年，學校規定的學習內容減少了約 3 成，上課時間減少了約 1 成，同年，開始全面實行中小學雙休制，引發家長對孩子學習競爭力下降的不安，校外教育受到追捧。同時，日本在 20世紀 90年代的教育改革中，引入了“周五日制”，從 1992 年 1 月到 2002 年 4 月全國實施。
