燃料電池是一種把燃料所具有的化學能直接轉換成電能的化學裝置，又稱電化學發電器。它是繼水力發電、熱能發電和原子能發電之后的第四種發電技術。由于燃料電池是通過電化學反應把燃料的化學能中的吉布斯自由能部分轉換成電能，不受卡諾循環效應的限制，因此效率高；另外，燃料電池用燃料和氧氣作為原料，同時沒有機械傳動部件，故沒有噪聲污染，排放出的有害氣體極少。由此可見，從節約能源和保護生態環境的角度來看，燃料電池是最有發展前途的發電技術。
下游整車產業，大品類齊全，實際量產以商用車為主。商用車是目前中國燃料電池汽車的主要應用領域，產品種類主要包括大中型客車、輕型客車、輕型貨車（物流車）。主要參與企業包括宇通、中通、北汽福田、佛山飛馳、上海申沃、南京金龍、上汽大通、東風、奧新新能源等。另外，中國重汽已推出一款氫燃料電池港口牽引重卡。乘用車方面國內較早涉足的僅有上汽（榮威 950），近期發布燃料電池汽車乘用車樣車的企業包括武漢格羅夫和愛馳汽車（甲醇燃料電池汽車），長城、廣汽、奇瑞、吉利（甲醇燃料電池）等車企規劃 3～5 年內推出其燃料電池車型。但截至目前，燃料電池乘用車總體上均處于研發驗證階段。在產品路徑上，當前中國以商用車產品為主，而日本和韓國以乘用車為主。
上游部件產業：主要部件總體實現從無到有，部分尚存空白。燃料電池電堆、燃料電池系統、車載高壓供氫系統等核心主要部件總體實現從無到有。其中產業鏈比較密集的領域有燃料電池電堆集成、燃料電池系統集成、大功率燃料電池汽車用 DC/DC、儲氫瓶、高壓儲氫瓶用鋁合金；企業數量較少，產業鏈相對薄弱的領域有膜電極、雙極板、催化劑、質子膜；產業鏈尚屬空白的領域有炭紙、氣體擴散層、氫氣循環泵、增濕器、碳纖維儲氫材料、塑料儲氫材料、瓶口組合閥、高壓管路、減壓器等。鑒于無增濕燃料電池電堆已成為發展趨勢，且中國新源動力等企業也已研發出無增濕燃料電池電堆，增濕器目前產業空白的影響可忽略。
