如果說發動機是飛機的心臟，那么核心機就是發動機的心臟。核心機由高壓壓氣機、主燃燒室和高壓渦輪組成，它連續輸出具有一定可用能量的燃氣，因此又稱為燃氣發生器。核心機主要組成部件在發動機中處于最惡劣的工作環境（高壓力、高溫度），且具有最高的工作轉速（壓氣機、高壓渦輪），因而是發動機強度和使用可靠性方面最為關鍵的部件。
核心機可以派生出很多不同系列發動機。從 B-2 轟炸機到 F-16 戰斗機發動機大部分是以普惠 F-110 核心機派生而來，而普惠 F-110 的核心機來自一款代號為 GE9 的核心機，這款核心機還派生出了燃氣輪機和民航客機的發動機。此外，CFM56 系列發動機的第一個型號 CFM56-2 采用了軍用渦輪風扇發動機 F101 的核心機作為核心機，配上葉尖直徑為 1.727 米的風扇及三級增壓壓氣機、4 級低壓渦輪組成了一臺高涵道比渦輪風扇發動機，推力為 139～151 千牛，1979 年投入使用。
航空產業鏈主要包括上游研發設計、高端材料供應、零部件制造，到中游分系統制造，到下游整機制造、整機試驗和維修保障。中國航發產業從測繪仿制到自主研制 60 多年來，經歷了從無到有，現如今已有了一定的技術積累，基本建立了完整的航空發動機研制和生產體系。
