網紅經濟是以網紅與粉絲關系為核心的商業模式。網紅的誕生主要受益于互聯網媒體平臺的發展，例如微博、抖音、快手、B 站、虎牙、斗魚等，目前互聯網媒體平臺對網民的影響力已經遠遠超過報紙、雜志、電視等傳統媒體。原本普通的草根達人可以憑借其特長獲得成千上萬粉絲數量，例如美食博主李子柒微博粉絲數超過 2000 萬；帶貨主播薇婭淘寶粉絲數超 1800 萬。利用網紅和粉絲之間關系孵化出的經濟現象稱之為網紅經濟。
網紅經濟已經形成較為成熟產業鏈。比較《互聯網周刊》評選出的 2015 年和 2019 年網紅榜前十名，可以看到，早期部分網紅在互聯網成名方式具有偶然性或者無意行為，例如王思聰和章澤天。但到 2019 年，網紅的背后均有專業的 MCN 機構，為網紅提供內容制作、流量曝光等支持，形成成熟的商業運作體系。
網紅經濟已經形成多元化盈利模式。MCN 機構也為網紅提供商業變現機會和選擇，主要的變現模式有電商、廣告、直播打賞、內容付費、簽約費等。例如，帶貨網紅把粉絲引導到淘寶等網站，通過銷售商品變現；有些網紅通過在自己的視頻里插入廣告變現；還有一些游戲主播或者娛樂主播通過打游戲或者表演節目，讓粉絲打賞變現。
