2019-nCoV 與 SARS-CoV 同源性相對較高。上海巴斯德研究所研究了早期公布的 6 個 2019-nCoV基因組序列，并與兩種已知可在人群中傳播的冠狀病毒 SARS 和 MERS 比較。研究結果顯示，新型冠狀病毒與 SARS 和 MERS 全基因組分別有約 70%和 40%的序列相似性，揭示出新型冠狀病毒與SARS 有相對更高的同源性。新型冠狀病毒被歸到β屬冠狀病毒中，從進化樹位置上看，2019-nCoV與 SARS 和類 SARS 病毒的類群相鄰，它們在進化上共同的外類群是一個寄生于果蝠的 HKU9-1 冠狀病毒。而武漢病毒所在 BioRxiv 平臺上發表的研究成果進一步證實，新型冠狀病毒與 SARS 一樣，都是通過病毒 S 蛋白與人體 ACEII 蛋白結合，從而侵入人體。
蝙蝠可能是新型冠狀病毒的來源。與新型冠狀病毒同源性較高的冠狀病毒均來自于蝙蝠，因此2019-nCoV 的來源可能也是蝙蝠。在武漢病毒所研究提供的信息中，新型冠狀病毒與一種在云南發現的蝙蝠冠狀病毒有 96%的同源性，基本上可以確定蝙蝠就是新型冠狀病毒的來源。而從蝙蝠到宿主，中間可能存在多種媒介。
冠狀病毒：感染性、致死率在重大傳染性疾病處于中等位置。病毒的感染性強度可以用 R0 值衡量。其表示在沒有外力介入的前提下，一個已感染病毒的人平均能夠將病毒傳染給多少個此前從未受該病毒感染的人。若 R0 值小于 1，則代表該病毒會逐漸消失。根據國內外學者的推斷，新型冠狀病毒的 R0 值在 2.1-3.1 之間，死亡率約為 2%，在傳染性疾病中處于中等位置。截止 2 月 2 日，新冠病毒累計致死病例 361 例。
