在 2018 年上半年以來，免費閱讀異軍突起，打破了原有千字付費模式。2019 年 6 月根據 QM 統計，數字閱讀細分板塊產生了 26.7%的同比高速增長。以米讀小說和七貓免費小說的興起為標志，“廣告+免費閱讀”的模式在整體互聯網用戶增長停滯的情況下強勁冒頭。2018 年 5 月，由趣頭條孵化的閱讀 app 米讀小說上線，MAU 從 2018 年 6 月的 618.4 萬增長為 2019 年 6 月的 2388.8萬。
用戶下城市場關注度更高使得中長尾版權足夠支撐內容→而長尾產品在版權獲取、后期維權等方面的成本會比頭部作品低很多。具體到免費閱讀市場，下沉市場用戶占比為 56.6%，TGI 指數均高于 100，下沉市場對免費閱讀的關注度顯著高于一二線城市；結合用戶增速，預期下沉市場在免費閱讀的市占率會進一步擴大。
QQ 閱讀：典型頭部內容引流型平臺。QQ 閱讀是閱文集團旗下最主要的在線閱讀 app，于 2009 年誕生在塞班系統上。受益于騰訊的品牌效應和旗下包括榕樹下、起點中文網和紅袖添香等多家老牌原創文學網站的優質資源，占據中國 88%的簽約作家內容。QQ 閱讀依賴大量獨家頭部小說，吸引了一批忠誠度很高的用戶，受眾更偏向于年輕化、娛樂化。QQ 閱讀的產品矩陣較為完善，與其余數字閱讀軟件不同，除了提供 app 版本外，QQ 閱讀還提供了 PC 端，且 PC端用戶占比不低。
