職業教育可分為學歷職業教育和非學歷職業教育兩種。學歷職業教育主要指以國家統一頒發文憑為主要評價標準的初、中、高等職業教育，屬于國民教育序列。非學歷職業教育主要指以獲取某種職業從業知識、專業技能和職業道德為目的的培訓或學習過程，屬于職業技能培訓。
整體及各細分領域學校數量均下滑，招生人數縮減。從學校數量上看，各類中等職教學校在 2008 年到達最高點后持續下滑，2017 年中等職業教育學校總數為 10671 家，同比減少222 家；其中中專 3346 家，同比減少 52 家，技校 2490 家，同比減少 36 家，職高 3617家，同比減少 109 家，成人中專 1218 家，同比減少 25 家。從招生人數上看，2010 年后各類中等職教學校基本呈現縮招態勢（除技校在 2016/2017 兩年間有小幅擴招跡象），2017年中級職業教育學校招生總人數 582.44 萬，同比下降 1.8%，其中中專、成人中專降幅較大，分別為 3.5%、4.5%，技校小幅回升 2.9%。
職高、成人中專平均招生規模、平均在校人數不容樂觀。2010 年后，即便在院校數量下滑的基礎上，中等職業教育院校整體校均招生人數仍呈現下降趨勢，招生難的問題進一步凸顯。受招生人數下滑的拖累，校均在校人數在兩年后（即 2012 年）也開始呈現下滑態勢。2017 年，校均招生人數為 546 人/校（低于普通高中的 588 人/校），校均在校人數為1492 人/校（低于普通高中的 1746 人/校）。在四類中等職業教育院校中，職高和成人中專所面臨的挑戰更為嚴峻，2010-2017 年校均招生人數 CAGR 分別為-3.7%、-5.1%，校均在校人數 CAGR 分別為-2.8%、-2.4%。2017 年，職高、中專、技校、成人中專校均在校人數分別為 1145、2131、1358、1045 人/校，其中職高、成人中專低于《中等職業學校設置標準》所規定的 1200 人/校，職業高中課程偏重理論知識，在實際技能培養方面不及技校、中專有針對性，適應就業市場，此或為其在中等職教發展退潮期首當其沖的主要原因。
