永磁材料被廣泛應用于汽車、家電、能源、機械、醫療、航空航天等行業中的各種電機以及需產生強間隙磁場的元器件中。磁性材料與信息化、自動化、機電一體化、國防、國民經濟的方方面面緊密相關，在多個領域具有不可替代的優勢。磁性材料一般是 Fe，Co，Ni 元素及其合金，稀土元素及其合金，以及一些 Mn 的化合物。磁性材料按照其磁化的難易程度，分為軟磁材料及硬磁材料，其中軟磁材料是相對于永磁材料而言，其相對易于磁化，也易于退磁，其主要功能是導磁、電磁能量的轉換與傳輸；硬磁材料又稱永磁材料，經外磁場磁化以后，即使在相當大的反向磁場作用下，仍能保持一部或大部原磁化方向的磁性，擁有電信號轉換、電能-機械能轉換功能，被廣泛應用于汽車、家電、能源、機械、醫療、航空航天等行業中的各種電機以及需產生強間隙磁場的元器件中。
釹鐵硼磁材是第三代稀土永磁，應用最為廣泛。永磁材料可分為稀土永磁、鐵氧體永磁和其他永磁三大類。其中，稀土永磁材料自 60 年代以來持續高速發展，按其開發應用的時間順序可分為四代：第一代為以SmCo5為代表的RECo5系材料；第二代是Sm2Co17為代表的RECo17系磁體；第三代是 80 年代初期開發成功的釹鐵硼（NdFeB）系磁性材料，因其是 Fe 基稀土材料，有著較低價格的特點，并且性能優異，在很多領域較快的取代了 RECo17 型磁體，是目前應用最為廣泛的稀土永磁材料，而第四代為鐵氮（Re-Fe-N）系和鐵碳（Re-Fe-C）系，尚處于實驗開發階段，或需要數十年的比較長的時間才能實現規模化生產應用。
釹鐵硼磁材是當之無愧的“磁王”。釹鐵硼在內稟矯頑力、磁能積和剩磁強度等“磁性能”系數上都表現優異：1、擁有較強的抗退磁能力，最大內稟矯頑力可達到釤鈷永磁的約 2 倍，鐵氧體的約 3-10 倍；2、釹鐵硼磁材應用的儀器儀表在輕量化領域更具潛力，最大磁能積是釤鈷永磁的1.5 倍，鐵氧體的 10 倍； 3、抗外界磁場能力最強，最大剩磁強度是釤鈷永磁的 1.2 倍，鐵氧體的 3-4 倍。因此，釹鐵硼磁材在內稟矯頑力、磁能積和剩磁強度等性能系數上的比較優勢，被廣泛應用，是當之無愧的“磁王”。而與之相比，鐵氧體唯一的優點則是生產成本較低，所以多被應用于較為低端的領域，高端領域因在性能的高要求下，幾乎不使用鐵氧體；釤鈷永磁雖然可工作溫度的范圍較寬，但是機械力學性能不佳，并且含有鈷，性價比并不高，因此往往僅用于軍事、航空航天等對高溫性能要求很高的領域。
