部分功能的實現即可稱為自動駕駛。鑒于業界頻繁使用自動駕駛及其相關概念，但認知較為混亂，我們在本文中對自動駕駛進行了統一的界定：自動駕駛是指汽車能夠在某些具有關鍵安全性的控制功能方面（如轉向、油門或制動）無需駕駛員直接操作即可自動完成控制動作。
順著汽車電子化浪潮，海外率先開始自動駕駛布局。汽車在普及過程中，核心要素持續發生變化，被動式與主動式安全系統逐步配置，輔助駕駛系統日趨成熟，汽車的核心發展部件先后由底盤、傳統、車身過渡到發動機，再到汽車電子技術。而自動駕駛技術本質上是順著汽車電子的發展而進一步延伸的高級別形態。
政策持續鼓勵扶持國內自動駕駛產業逐步落地。以 2015 年發布的《中國制造 2025》為開端，自動駕駛已經成為我國汽車產業未來轉型升級的重要突破口。后續文件也陸續落地。
