按內容劃分，直播可以劃分為秀場直播、其他泛娛樂直播、游戲直播、企業直播和“直播+”等垂直領域。秀場直播以 9158、六間房、KK 為代表，以唱歌跳舞為主；游戲直播以斗魚、虎牙、戰旗為代表，以觀看主播玩游戲講攻略為主；除秀場以外的其他泛娛樂直播，為娛樂產業相關直播，包括全民移動直播和垂直領域直播（電商、體育、綜藝和股票等），代表的有 YY 直播、映客直播、花椒直播、六間房等。
直播人數僅次于視頻人數，直播市場規模已超過付費視頻市場規模。用戶規模方面，根據艾媒咨詢數據披露，2017 年，在線直播人數達 3.98 億，相比移動端視頻 5.49 億（CNNIC 披露），僅有 1.51 億的差距，預計 2018 年將超過 5 億人。市場規模方面，直播市場規模已經超過了付費視頻市場規模。根據艾媒咨詢披露，直播 2017 年的市場規模為 432.2 億，相比 2014 年增加了 7 倍，而根據易觀咨詢數據，2017 年網絡視頻付費市場規模為 150 億，再對比同期電視劇版權市場規模 450 億左右、電影票房市場規模 524 億（不含服務費），直播市場體量不容小覷。
直播行業產業鏈可分為上游和下游。1）上游為主播、版權方、提供技術支持的服務商。主播分為個人主播、受經紀公司或公會培訓管理的簽約主播、明星主播，是平臺直播內容的提供者，也是平臺營收的主要貢獻者。主播、公會分成、平臺直接投入構成內容成本；平臺游戲直播服務、電競賽事直播等需獲得相關運營商的版權支持，平臺則需繳納相應費用；技術支持服務商提供諸如并發直播、超低延遲等技術支持，以此確保直播質量，優化用戶體驗，構成平臺的帶寬成本。2）下游為用戶及廣告公司、游戲公司等。用戶購買平臺虛擬物品、充值會員、打賞主播，平臺獲得營收；廣告公司在平臺網站或直播間刊登廣告，支付相應的廣告費用；游戲運營商委托經紀公司或直播平臺進行游戲推廣，平臺收取推廣費用。3）另外，直播平臺受政府監管，管理規范主播，自檢直播內容。
隨著直播行業出現的泛娛樂化趨勢，直播平臺更加注重產業鏈上游的打造。技術方面不斷進步，例如虎牙從 2014 年的 1080p 高清直播升級至 20M 的藍光直播，提升用戶觀看體驗；內容方面，電競賽事版權逐漸豐富，各大平臺向 PGC 模式延伸，聯合傳統節目制作單位、公會、網紅經紀公司，引進現有綜藝 IP，呈現精致差異化直播內容；經紀公司、公會方面合作加強，完善的公會機制培養出大量優秀的主播，增強平臺競爭力。
YY 主播收入優勢明顯，頭部主播收入頗豐。根據小葫蘆統計的 2018 年 9 月主播收入排行榜（按禮物價值計算），排在前 50 名的主播合計收到價值 2.01 億元的禮物打賞。其中 YY 直播旗下主播合計收入達 9,274 萬元，占比 46.11%；斗魚直播緊跟其后，主播收到禮物價值 4,100 萬元，占比 20.38%。YY 直播在禮物打賞收入上體現出絕對優勢。從單個主播層面上，陌陌的狼王琴島位于榜首，收到的禮物價值高達 979 萬元；第二名為斗魚的旭旭寶寶，禮物價值 941 萬元；排在末尾的斗魚主播賽文柒收到的禮物價值也高達 269 萬元。
