早教指為0-6 歲兒童提供的學前教育服務，一般更聚焦于0-3 歲。早教行業的主體主要包括了托育機構、幼兒園、早教中心和興趣培訓班等，早教機構一般指早教中心，又可稱為親子園，即以課時為單位、有針對性地為幼兒提供早期教育服務的機構。與幼兒園全日制的學習模式有所區別，早教機構的課程以課時計，每課時課程大約持續45分鐘~1 小時，通常可以由家長陪同孩子一起參加，多數時間集中在雙休日。目前也有部分早教機構正積極拓展“早教+幼托”業務，為繁忙的雙職工家長提供便捷的托兒服務。本報告將集中分析0-3 歲階段的早教市場。0-3 歲的早教機構均為民辦企業，公辦機構不在此范圍內。
心理學家認為，3 歲前是幼兒大腦發育最快的時間段，大約80%的腦細胞形成于兒童3 周歲之前。美國心理學家布魯姆認為，如果在17 歲時達到的智力水平算作100%，那么孩子4 歲時智力水平就能達到50%。因此，學前教育時期是孩子智力水平、性格特征、心理健康水平等成型的關鍵時期。
早教機構的介入早于幼兒園，同時是對幼兒園教育的合理補充。早教機構提供個性化教學方案，開設專項培訓課程，有助于有針對性地培養并挖掘潛能。包含特定內容的早教課程，如音樂課程、算數課程、英語課程等，則有助于培養幼兒對學習的興趣，為未來的學校課程打下良好的基礎。
政策端驅動我國民辦教育市場發展。近年來我國出臺了一系列支持和鼓勵民辦教育的法案，包括《民辦教育促進法》、《國務院關于鼓勵社會力量興辦教育促進民辦教育健康發展的若干意見》等。面對公辦教育體系資源不足、公辦學校入學困難等問題，民辦教育的市場潛力巨大。另外，相關部門亦出臺了一系列支持教育培訓行業的法案，如《國家中長期人才發展規劃綱要（2010-2020 年》、《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010-2020 年）》等。作為民辦教育體系中重要的一環，早教培訓行業是充滿前景的朝陽產業，在政策利好的條件下，早教市場規模具有很大的增長空間。
預計中國早教中心參培人數將在2021 年達到2730 萬人，早教機構市場規模將突破2500 億元。根據Frost&Sullivan 提供的數據，2016 年早教中心的參培人數約1580萬人，2011 年至2016 年間復合年均增長率在10.7%左右，預計2017 年開始，早教中心參培人數的復合年均增長率將達到11.5%，到2021 年這個數值將達到2730 萬人。我國早教機構的市場規模在2011 年至2016 年間復合年平均增長率為19.2%，在2016年達到1286 億元人民幣左右。Frost&Sullivan 預測早教行業的市場規模將以16.1%左右的增速增長，并在2021 年達到2710 億元左右。
