船舶制造屬于復雜程度高、綜合性強的大型裝備制造產業。船舶作為流動的國土相當于一個微縮的、完整的海上城鎮，在船上不但要實現各種專業化的作業功能，還要保證船員的各項生活需求。因此，船舶工業除了總裝制造外，還有龐大的配套體系，涉及大量復雜的設備和系統，如動力系統、機電系統、電子通信系統、專業化設備及系統等等。
民用船舶按照用途分可分為運輸船、工程工作船、漁業船等。運輸船又可分為客船和貨船，貨船主要包括干散貨船、油船、集裝箱船、冷藏船、滾裝船、LNG 船、載駁貨船等，客船可分為普通客船、客滾船、豪華郵輪等。工程工作用船分為挖泥船、起重船、航標船、布纜船、測量船、破冰船、消防船、港作拖船等等。漁業船分為漁政船、漁船、漁業輔助船等。其中，應用最廣泛、商業船隊中噸位占比最大的是運輸船中的干散貨船、油船和集裝箱船，這三種船型也被成為三大主流船型。
目前我國已經具備除豪華郵輪以外幾乎所有船型的建造能力。民用船舶按照航行區域還可以分為海船和內河船；按照動力裝置可以分為蒸汽動力船、柴油機船、燃氣輪機船、核動力船、綜合電力推進船等。目前我國已經具備除豪華郵輪以外的幾乎全部船型的建造能力。從船舶制造企業的角度來看，一般船企將船舶分為三大主流船型和特殊船型兩大類，三大主流船型即為前文提到的干散貨船、油船和集裝箱船，三大主流船型交付量較大，特殊船型指LNG 船、挖泥船等除了三大主流船型以外的船舶，特殊船型需求量相較三大主流船型小很多。目前我們國家還沒有完工交付的豪華郵輪，但是骨干船廠已經開始涉足豪華郵輪建造領域，部分企業豪華郵輪建造項目已經進入落地實施階段，如中船集團聯合嘉年華集團等組建的郵輪船東運營合資公司將向中船集團與芬坎蒂尼合資組建的郵輪建造公司下單，訂造2 艘Vista 級大型郵輪等。
干散貨船主要運輸鐵礦石、谷物、煤炭、鋼材等干散類貨物。按照其噸位大小可以分為好望角型、巴拿馬型、大靈便型船、靈便型。每一類船舶按其噸位的不同特點決定其運輸貨物的種類和航線，一般來講，噸位較大的船型負責運輸需求量大的鐵礦石、煤炭、谷物等，主要航線為長距離航線；噸位較小的船型負責運輸鋼材、化肥、水泥、糖類等貨物，主要在區域間運輸。
油船主要運輸原油等液體類貨物，按照其運輸貨物種類可以分為原油船、成品油船和化學品船。每一類船型又可按照噸位進行細分，多數原油船噸位從6-30 多萬載重噸不等，噸位從小到大可分為巴拿馬型、阿芙拉型、蘇伊士型和VLCC；成品油船噸位從3-12 萬載重噸不等，可以分為中程、遠程Ⅰ型、遠程Ⅱ型；化學品船主要用于全球范圍內石油煤炭化工品、植物油、糖漿等液體化學品運輸，噸位在0.5-5.5 萬載重噸左右。
