通信衛星是用于無線電通信中繼的人造地球衛星。通信衛星是指在地球軌道上作為無線電通信中繼站的人造地球衛星，通過反射或轉發無線電信號，實現衛星通信地球站之間或地球站與航天器之間的通信。通信衛星是各類衛星通信系統或衛星廣播系統的空間部分，除各國自行經營的通信衛星外，一些國際組織也經營了許多通信衛星，進行商業運行。
全球在軌衛星超過半數為通信衛星。截止2015年，全球共有在軌衛星1381顆，與2011年在軌衛星數量（986顆）相比，5年期間衛星數量增長了39％。全球在軌衛星中，通信衛星數量707顆，占據半壁江山，比例達51%，而其中商業通信衛星占比37%，軍民兩用通信衛星占比14%。
衛星通信系統由空間段、地面段和用戶段組成。空間段：指衛星或者衛星星座，用于地面站設備和用戶設備之間的數據轉發，實現天地通信。地面段：指衛星地面關口站、地面衛星控制中心、跟蹤、遙測和指令站。關口站是衛星系統與地面公眾網的接口，地面用戶可通過關口站出入衛星系統形成鏈路。地面段是衛星網絡的管理段，完成衛星網絡與地面網絡的連通，分配資源并計費。用戶段：指各種用戶終端，包括車載、機載、船載終端，以及手機、電腦等便攜移動終端。
