從 20 世紀 30 年代雷達誕生開始，雷達的發展大致經歷了四個發展階段。20世紀 60 年代開始相控陣雷達出現，逐漸替代傳統機械掃描雷達，20 世紀 70 年代開始，相控陣雷達大量投入使用，并開始由無源相控陣雷達轉向有源相控陣雷達。從 20 世紀 80 年代開始，數字陣列技術開始被研究使用于相控陣雷達中，直至今日，數字陣列相控陣雷達仍在進一步的研究發展。總體來看，對于雷達的需求，逐漸向功能數字化、目標多樣化、環境復雜化的方向轉變。
與傳統機械掃描雷達相比，相控陣雷達更具優勢。20 世紀 70 年代開始，各國大規模發展相控陣技術。傳統雷達的工作原理是向空中發射電磁波束，用機械方式轉動雷達天線，使波束掃過一定區域，接收目標信號反射的回波后，對目標進行定位和測距。相控陣雷達在天線設置上與傳統雷達存在差異，相控陣雷達通過在平面天線上排列多個輻射組件，電子計算機控制輻射單元電流來改變波束方向進行掃描，從而實現更遠距離、更多目標、更高精度的掃描探測。
當下正處于模擬相控陣雷達像數字相控陣雷達升級階段。相控陣雷達的技術迭代可分為無源相控陣、有源相控陣、數字陣列相控陣三個階段，數字陣列推動了有源相控陣雷達技術的進步，進而促進了數字陣列雷達的提出和發展。總體來看，相控陣雷達朝效率更高，體積更小，可靠性更高，靈活性更強的趨勢不斷更新迭代。
