即時零售是以即時配送體系為基礎的到家消費業態。后端鏈接線下實體零售商/自有前置倉，前端鏈接消費者，通過高效的配送體系滿足消費者的即時性需求，通常配送時間在 30 分鐘~1 小時。出于對配送效率的要求，即時零售很少出現跨城市的交易，因此可看作本地線下零售的線上化延伸。
消費習慣養成使得到家消費場景不斷擴展，品類由“大超市”品類拓至家電家裝等。就品類而言，水果蔬菜、休閑零售、糧油副食、肉禽蛋等生鮮食品是用戶在即時零售電商平臺最常購買的產品，母嬰、美妝滲透率較低但有較大發展潛力。伴隨消費習慣養成，居民到家消費的場景也在不斷拓展，據美團研究院（美團閃購數據），除住宅場景，企業/寫字樓、酒店、店鋪、學校等場景也有較多訂單分布。消費習慣的養成、消費場景的擴容使得即時零售品類增加，據艾瑞咨詢《中國即時零售行業研究報告》，2020 年數碼電器、家具廚具、圖書影音、寵物用品等品類購買人群占比增加。
即時零售正逐步向全訴求、全客群、全地域、全場景發展，市場滲透有望加速。消費者教育日漸成熟，消費者選擇即時消費不再僅出于“應急”考量，據達達、京東到家聯合發布的《2021 年即時消費行業報告》，74%的消費者選擇京東到家的理由主要是“日常才買，快些更好”，且不同品類的消費訴求各不相同。即時零售的覆蓋面也日益擴大，表現在客群由年輕女性向男性和中老客戶拓展、城市由一二線向低線城市下沉、消費場景由到家向辦公酒旅進行延伸。
