傳統燃油車與新能源汽車由于在動力結構上不同，所以兩者在空調制熱系統上有很大差別，而兩者的空調制冷系統在工作原理上則基本類似。均是通過壓縮機將制冷劑推動到冷凝器降溫，然后經過膨脹閥壓力調節，使制冷劑以液態形式進入蒸發器。由于制冷劑沸點較低，進入蒸發器后便會蒸發吸熱使蒸發器內溫度降低，鼓風機將車內熱空氣吹過低溫蒸發器后便會形成冷風制冷。兩者主要的區別在于傳統燃油車使用發動機為壓縮機提供動力，而新能源汽車使用的是電動壓縮機。
燃油車的發動機工作時燃燒溫度最高可達到 2500℃，即使怠速運轉時燃燒溫度也在1000℃左右，這個熱量如果不散發出去就會損壞發動機。而燃油車內空調系統的制熱恰恰是利用了發動機的余熱，具體工作原理為冷卻液流入發動機吸熱，然后高溫冷卻液再流回水箱散熱，這時鼓風機將低溫空氣吹入高溫水箱，低溫空氣吸收水箱熱能便會形成暖風制熱。
PTC 制熱是指利用正溫度系數很大的半導體材料作為熱敏電阻，通過熱敏電阻發熱來提高溫度。目前 PTC 制熱包括 PTC 風暖制熱和 PTC 水暖制熱兩種方式， PTC 水暖制熱是將 PTC 加熱器與空調暖風芯體相連，通過 PTC 加熱器的液體流向車內空調暖風芯體，空氣通過暖風芯體加熱后直接吹入車內，實現車內采暖功能；PTC 風暖制熱只需要將傳統汽車空調暖風芯體替換為 PTC 加熱器即可制熱。
