鈉資源在電池上的商業化應用落后于鋰資源。在元素周期表中，鈉元素與鋰元素處于同一主族，物理化學性質非常相似。在選擇電池材料時，鋰在電勢、原子量、離子半徑等基本性質上，相對來說都是比鈉更好的材料。鋰的原子量更低、離子半徑更小，使得其理論質量比容量是鈉的 3.3 倍，理論體積比容量是鈉的 1.8 倍；且鋰的電位更高，比鈉高 12%，這使得在能量密度上，鋰材料的電池也更占優勢。因此鋰離子電池也更早大規模商業化。
但是，隨著全球電池需求量的迅速增長，鋰資源開始面臨著資源約束問題，一方面是鋰資源的總量分布有限，地殼豐度僅為 0.006%;另一方面是鋰資源的空間分布不均勻，鋰礦主要分布在澳洲、南美地區，根據美國地質勘探局 2021 年報告，我國鋰資源儲量僅占全球 6%，且開采成本較高，現在的電池生產用鋰對外依存度過高。鋰資源的供需緊張也使得 2021 年以來，鋰資源大幅漲價。根據 wind數據，與 2021 年 1 月 1 日價格相比，2021 年 7 月 20 日碳酸鋰價格上漲 66%，氫氧化鋰價格上漲 96%。
鈉離子電池與鋰離子電池的工作原理類似，為嵌脫式電池。充電時，Na+從正極脫嵌，進入負極；放電時，Na+從負極回到正極，外電路電子從負極進入正極，將 Na+還原為 Na。
