脫發可分為生理性脫發和病理性脫發兩大類。頭發是毛發的一種，是人體皮膚的一種附屬器，由毛干和毛根兩部分構成。毛囊是生長毛發的皮膚器官，終身呈周期性循環。毛囊生長于表皮和真皮之間，生長期的毛囊可深至皮下組織。正常情況下，人類頭部有10萬-15萬個毛囊，一般而言，毛囊的生長周期會經歷生長期（Anagen phase）、退行期（Catagen phase）和休止期（Telogen phase）三個階段，退行期毛囊變小，休止期毛囊位置較淺毛發極易脫落。不同部位和類型的毛發生長期持續時間有所差異，頭發的生長期為2-7年，休止期大概3個月，通常不超過10%的頭皮毛囊處于休止期。毛囊是依靠上皮細胞和真皮間充質細胞的相互作用，完成周期性生長，以發育成完整的毛囊。毛囊發育的周期性不僅受光照、溫度及紫外線等物理因素的調控，還受相關基因及通路的調控。而脫發是指頭發脫落的現象，分為生理性脫發與病理性脫發。正常脫落的頭發都是處于退行期及休止期的毛發，由于進入退行期與新進入生長期的毛發不斷處于動態平衡，故能維持正常數量的頭發。
雄激素源性脫發（俗稱脂溢性脫發，AGA）是最常見的脫發類型。AGA男女均可罹患，我國男性患病率約為21.3%，女性約為6.0%。表現上為頭發密度進行性減少，常伴有頭屑增多、頭皮油膩、瘙癢、頭發細軟或者頭皮脂溢性皮炎等情況。男性AGA早期表現為前額、雙側額角和（或）雙側鬢角發際線后移，或頂部進行性脫發。女性AGA主要表現為頭頂部與發際緣之間頭發彌漫性稀疏、纖細。
雄激素在AGA發病中起決定性因素，精神和心理因素、生活飲食習慣可加重AGA癥狀。AGA是一種具有遺傳性傾向的多基因隱性遺傳疾病，據國內流行病學調查，有家族遺傳史的AGA患者占比53.3%-63.9%，且父系高于母系。男性體內的雄激素主要來源于睪丸所分泌的睪酮；女性體內的雄激素主要來源于腎上腺皮質的合成和卵巢的少量分泌，雄激素主要為雄烯二醇，可被代謝為睪酮和二氫睪酮。對于AGA而言，易感毛囊中真皮成分細胞內含有特定的Ⅱ型5α還原酶，可以將血液中循環至該區域的雄激素睪酮轉化為二氫睪酮（DHT），通過與細胞內的雄激素受體結合引起一系列反應，進而使毛囊出現進展性的微型化和脫發直至禿發。
