射頻前端對模擬信號進行頻率變化，是無線電設備中必不可少的部件。無線電設備是利用收發電磁波，實現通信、探測、對抗等功能的設備。天線振子在長度為無線電波長的1/4 時工作效率最高，為了實現設備的小型化，無線電信號往往波長較短即頻率較高，而受限于后端數字信號處理機能力，原始電信號頻率往往較低，因此無線電設備需要對模擬信號進行頻率變化，射頻前端便是執行這一變化過程的部件。以數字信號轉化為無線電信號為例，數據處理機（DSP）對數字信號進行分類、合并、計算等處理，數據轉換模塊將處理后的數字信號轉化為模擬信號，射頻前端對模擬信號進行調制、功率放大等一系列處理，最后經天線將模擬信號轉化為無線電信號。
隨著無線電設備的普及，射頻前端在軍民各個領域得到廣泛應用。受無線電技術進步以及人類經濟活動范圍擴大等因素影響，無線電設備在軍民領域逐漸普及，帶動射頻前端應用領域不斷增加。在軍用領域，射頻前端主要應用于雷達、軍用通信設備、軍用無線電偵察和電子干擾等設備上；在民用領域，射頻前端主要應用于包括基站、手機和平板電腦等在內的移動通信終端以及 ADAS（高級駕駛輔助系統）上，在 ADAS 中的應用主要為汽車毫米波雷達，未來在物聯網領域，射頻前端也有廣大的應用前景。
微波器組件是射頻前端構成要素，各自承擔不同功能。射頻前端由微波組件構成，主要包括頻率源、發射機、接收機和 TR 組件等，不同微波組件又包含各類微波器件。頻率源用于產生穩定的高頻電信號載波，核心器件為振蕩器；發射機的核心器件包括調制器、功率放大器（PA）和電源，調制器實現對低頻信號的調制，PA 用于放大高頻電信號；接收機的核心器件主要包括低噪聲放大器、濾波器、解調器，能夠濾除雜波，同時解調高頻電信號；接收機有傳統接收機和數字接收機兩種，前者通過電路解調，成本低但時間長，后者集成了數模轉換模塊，將模擬信號先轉換為數字信號再進行解調，時間短但成本高；TR 組件是相控陣中必需的微波組件，傳統無源 TR 組件主要功能是信號的收發控制，核心器件包括環形器、移相器等，新型有源 TR 組件已將發送機的功率放大等部分功能集成進TR 組件。
