HIV 病毒感染分為急性感染期、臨床潛伏期、艾滋病期。在 HIV 急性感染期，患者一般會出現諸如感冒等癥狀，若不進行專門檢測則難以察覺已被感染。HIV 的感染入侵會激發人體免疫反應以消除病毒，機體進入潛伏期，該過程持續幾年甚至幾十年，此時患者被稱為HIV 攜帶者。待患者人體免疫系統已經無法對抗 HIV 病毒時，機體免疫力低下（CD4+淋巴細胞<200 個/微升）導致無法抵御細菌、病毒等侵染時產生各種嚴重的并發癥，此時進入了艾滋病發病期，成為艾滋病患者。HIV 病毒感染期的主要癥狀及診斷標準如下表所示。
中國的 HIV 病毒感染人數持續增長，2013 年至 2018 年間年復合增長率達 9.1%。根據聯合國艾滋病規劃署（UNAIDS），截至 2018 年末，全球范圍內 HIV 病毒攜帶者及艾滋病患者人數約 3790 萬人，相比 2017 年增加了 2.7%。中國疾控中心數據顯示，我國的 HIV 病毒感染人數從 2013 年的 80.9 萬人增加到 2018 年的 125.0 萬人，2013 年至 2018 年間年復合增長率達 9.1%，超過了全球平均水平。
我國艾滋病傳播途徑以性傳播為主，中國疾控中心數據顯示 2018 年異性傳播+同性傳播占比高達 92.7%。艾滋病的感染和傳播途徑包括：經性接觸(包括不安全的同性、異性和雙性性接觸)；經血液及血制品(包括共用針具靜脈注射毒品、不安全規范的介入性醫療操作、文身等)；經母嬰傳播(包括宮內感染、分娩時和哺乳傳播)。相對應的高風險人群主要有靜脈注射毒品者、與 HIV/AIDS 患者有性接觸者、同性性行為者、多性伴人群、性傳播感染群體。
