稀土在自然界主要以原礦氧化物的形式存在。常見的稀土原礦類型有 4 種，包括獨居石、氟碳鈰礦、磷釔礦和鑭釩褐簾石。作為提煉稀土元素的礦物原料，獨居石主要產于花崗巖、稀有金屬碳酸巖和混合巖中，其稀土氧化物含量約 50%~68%；氟碳鈰礦主要產于花崗巖、砂礦和稀有金屬碳酸巖中，其稀土氧化物含量約 75%；磷釔礦主要產于花崗巖、花崗偉晶巖和相關礦床中，其氧化釔含量約 61.4%。
全球稀土資源分布集中度較高。根據美國地質調查局（USGS）公布數據顯示，全球稀土資源總儲量約為 1.2 億噸，其中中國儲量為 4,400 萬噸，占比約 37.8%，越南儲量 2,200萬噸，占比約為 18.9%，巴西儲量 2,200 萬噸，占比 18.9%，俄羅斯儲量 1,200 萬噸，占比 10.3%，四國合計占全球總儲量的近八成，資源分布集中度較高。
中國稀土儲量分布高度集中，內蒙古白云鄂博礦占據主導。中國稀土礦產雖然在華北、東北、華東、中南、西南、西北等六大區均有分布，但主要集中在華北區的內蒙古白云鄂博鐵-鈮、稀土礦區，其稀土儲量占全國稀土總儲量的 80%以上，是中國輕稀土主要生產基地。
