mRNA 又稱為信使 RNA，在遺傳過程中充當 DNA 與蛋白質之間的橋梁。顧名思義，mRNA 疫苗就是以病原體抗原蛋白對應的 mRNA 結構為基礎，通過不同的遞送方式遞送至人體細胞內，經翻譯后能刺激細胞產生抗原蛋白、引發機體特異性免疫反應的疫苗產品。
mRNA 疫苗的發現始于 20 世紀 90 年代，美國科學家 Jon Wolff 團隊將體外合成的 mRNA 經肌肉注射至小鼠骨骼肌內，發現在骨骼肌細胞內有特定表達的蛋白生成，產生免疫反應。之后，mRNA 相關診療方式開始研究應用。起初，mRNA 因其高免疫原性、低穩定性和生產制備的局限性受到限制。近年來隨著 mRNA 合成、化學修飾和遞送技術的發展，mRNA 的穩定性和翻譯效率大幅提高，免疫原性逐步可控，在腫瘤免疫治療領域和突發傳染病領域顯示出巨大的商業價值。
傳統的滅活和減毒疫苗：優點是免疫力持久、產量相對較高，但研發速度慢、篩選難度高，針對新型傳染病抗原體存在未知的不良反應以及高風險。
