物流自動化指的是在物流的各個環節，以自動化設備、軟件及控制系統代替人工進行生產作業的新生產模式。其中物流是物品從供應地一端向接貨地另一端的實體流動過程中，根據目標實現的需要，將運輸、儲存、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機結合起來的系統。物流行業以倉儲為中心，向前和向后分別延伸至生產與市場，起到貨物流通紐帶的作用，其業務的根本目的在于降低流通成本，提高貨物流動的效率。而對于以系統論、信息論和控制論為基礎的現代物流，自動化是市場的必然選擇。
物流自動化裝備按實現的功能，可分為四大部分：自動化輸運系統、自動化倉儲系統、自動化分揀系統，以及自動化控制系統。其中輸運系統、倉儲系統、分揀系統為關鍵的環節，具備較高的價值量。根據《中國物流倉儲裝備產業發展研究報告》數據，2017年貨架存儲設備、輸送分揀設備的銷售額最高，分別為 152 億元、81 億元，且增長在30%以上。輸運系統主要應用于工廠生產物流中，涉及的設備為叉車、AGV；倉儲系統用于生產加工、半成品/成品的儲存，涉及的設備為貨架、堆垛機、穿梭機；分揀系統用于成品出庫后的配送和發貨，涉及的設備為輸送機、分揀機等；自動化控制系統負責輸運系統、倉儲系統、分揀系統的信息處理和自動控制，隨著國產設備逐漸集成化，軟件控制系統的技術要求和控制難度越來越高，成為賦能輸運、倉儲、分揀系統的高附加值環節，研發投入需求大、毛利率較高，且由于通常與設備綁定銷售，因此按單獨銷售的收入統計僅 20 億左右，存在一定低估。
物流自動化企業主要可分為設備供應商和系統集成商兩類。設備供應商主營業務為：1）生產制造自動化物流設備，包括：AGV/叉車、分揀設備、輸送機、堆垛機等；2）設計并建造立體倉庫與倉庫管理系統；3）上游零部件和控制軟件。系統集成商則是整合以上各類設備供應商的產品，設計一整套物流自動化系統，涵蓋企業的生產、倉儲、轉運、銷售等多個環節。系統集成商不僅要有針對性的物流系統規劃設計方案，還必須掌握相關行業知識、關鍵技術和關鍵裝備，以實現軟硬件的無縫對接，使二者達到高度的契合。系統集成技術及關鍵裝備性能將直接對自動化物流系統項目的建設產生決定性的影響。由于客戶要求具有高度個性化，產品創新周期縮短，生產節拍不斷加速，技術集成能力作為國外物流裝備巨頭的優勢所在，代表著物流裝備行業的重要核心競爭力。
