航空發動機是一種十分復雜的熱力機械，是航空工業的核心。航空發動機結構十分復雜，一臺現代發動機擁有上萬各零部件，需要在高溫、高壓、高轉速和交變負荷的極端惡劣條件下長時間可靠工作。全球能夠自主研制航空發動機的國家只有美國、英國、法國、俄羅斯和中國。航空發動機是一國科技水平、工業水平和綜合國力的重要標志。
從首次動力飛行至今，航空發動機的發展已有百年歷史。1903年12月17日，美國萊特兄弟實現了人類歷史上首次有動力飛機的飛行，航空發動機登上歷史舞臺。在隨后的一百多年中，其發展成為對世界政治、經濟、軍事和技術乃至人們的生活方式都有重要影響的行業。
渦扇發動機廣泛應用于戰斗機、運輸機、客機、無人機，是最核心的航空發動機。歷經一百多年發展，航空發動機主要分為渦扇發動機、渦噴發動機、渦軸發動機、渦漿發動機四類，其中渦扇發動機廣泛應用于戰斗機、運輸機、客機、無人機，占比在95%以上，是目前最為核心的航空發動機。
