公路貨運是中國最主要的貨物流通模式。公路運輸因其具有門到門直接運輸、容易裝車、適合近距離運輸等特點，一直是陸域面積較大國家的首選物流方式。在中國公路基礎設施不斷完善的背景下，公路運輸在各種貨運物流方式中也占據了主導地位，2018 年中國公路物流占運輸總量的 76.9%，超過美國的 71%（美國鐵路以貨運為主，鐵路貨運量占比超過了 10%，而中國鐵路以客運為主）。
需求變化推動物流業態不斷迭代。縱觀物流行業的發展歷程，基本處于一個“需求變化-物流業態不斷迭代”的過程。最初的公路物流以滿足生產資料的運輸需求為主，細分行業僅整車；1978 年隨著改革開放的推進，加之高速公路網的不斷完善，國內貨物貿易催生出零擔需求，整車或零擔運輸的服務范圍一直指店到店或門到門；2003 年網絡購物興起后，電商物流呈現“門到門”、碎片化和快速化的特點，這一階段起，公路物流行業細分為快遞、零擔和快運；近年來，隨著 4G 的應用，移動互聯網進一步影響消費端的商業模式，行業呈現快遞大件化，零擔快遞化，公路物流行業進一步細分為快遞、快運、零擔和整車。
快遞始于商務需求，興于網絡購物。第一階段快遞主要需求來自商務活動，如外貿活動對樣品、函證的遞送需求，并隨著國內經濟的發展，內外貿商務活動共同成為行業增長動力；第二階段快遞主要需求來自于網絡購物領域，此階段主要有兩個觸發點：一是 2003年非典爆發觸發了網絡購物的興起，二是 2009 年底新《郵政法》正式給予民營快遞合法化身份，自此迎來網絡購物與快遞行業的快速發展期，電商件逐漸成為快遞行業增長的主要動力。從當前階段來看，快遞行業的需求主要來自電商件、商務件、個人散件，其中 2017年電商件占比已到 75%左右。
