棉紡產業鏈涉及環節眾多，棉花處于產業鏈上游，占成本近七成。1）棉紡產業鏈主要包括上游原材料端（天然纖維、化學纖維）、中游織造端（織造、染整輔料、服裝制造）和下游品牌端（品牌服飾、家紡）。2）在棉紗生產的成本中，主要包括原材料、折舊、水電、人工等多項費用。對于純棉紗來說，棉花成本占棉紗總成本近七成。3）棉花占據成本大頭的情況下，也使得企業對于棉花成本以及棉花質量的穩定性較為重視，棉花進入棉紡廠后，首先需要進行配棉，即企業將所有的棉花資源（如進口棉、地產棉、新疆棉、儲備棉等）按照一定比例和要求進行搭配。配棉在控制原料成本的同時，便于企業穩定產品質量，避免成紗質量產生大幅波動。
中國、美國、印度是全球棉花供給與需求的主要國家，其中印度是全球棉花第一生產大國，中國是全球棉花第一消費大國，美國是全球棉花第一出口大國，中、美、印已形成三足鼎立的格局。
棉花生產較為集中，印度和中國棉花產量處于全球領先地位。2017 年全球棉花產量達到2673 萬噸，其中印度棉花產量為622 萬噸（占23%）；中國棉花產量為599 萬噸（占22%）；美國棉花產量為456 萬噸（占17%）；澳大利亞棉花產量為107 萬噸（占4%）；2017 年中美印澳四國合計棉花產量達1781 萬噸，近全球產量的2/3。
中國棉花消費量遙遙領先于其他國家。2017 年全球棉花消費量為2635 萬噸，持續穩步增長。其中中國棉花消費量為871 萬噸，約占全球總消費量的1/3；印度棉花消費量為527 萬噸，占比達20%；，美國棉花消費量僅為76 萬噸，占比不足3%。
中國棉花進口需求大，美、澳棉花出口多。中國棉花產量高，需求量更高，使得中國對棉花的進口需求較大；印度棉花高產量、高需求，總體保持自給自足局面；美國、澳大利亞棉花產量較高，但國內棉花消費量不高，出口為主，使得美國成為最大的棉花出口國。
