歷史發展。“醫療美容”或“醫學美容”的概念的出現只有幾十年的歷史，其興起與整形外科的發展密不可分。我國的整形外科誕生于20世紀50年代，并在最初的30年間迅速地發展了修復（再造）整形外科，而美容整形外科受到長期禁錮。隨著人民生活水平的提高，人們開始重視自身容貌，并且追求形體美，重瞼成形術、隆鼻術、面部除皺術、隆乳術、吸脂術等美容手術迅速廣泛地開展起來。2000年中國加入WTO以后，國外的美容觀念、先進技術和美容材料、運營管理理念陸續傳到中國，醫療美容需求增長，社會資本加速進入美容行業。隨著醫美規模擴大，并且衛生管理部門出臺《醫療美容服務管理辦法》對行業加強監管，醫療美容行業步入快速成長期。一直處于禁錮的美容外科也因此應運而生，形形色色的美容診所、美容醫院如雨后春筍般大量涌現。
學科基礎。醫療美容屬于現代醫學范疇，涉及多個學科，衍生于整形外科的美容外科便是醫學美容的主體，其離不開基礎醫學和臨床醫學（特別是外科學）的基礎。由于美容外科專業的特殊要求，還需要諸如美學、心理學、社會學及哲學等方面的知識和素養。一方面，需要重視造美者自身的美學素養；另一方面，需要充分重視和善待受術者的心理狀態，否則有可能釀成苦果。
主要特點。醫療美容主要是提供優質的醫療服務，接受醫療美容服務首先是接受高品質的享受，同時要承擔相當的經濟付出，還要承受一定的手術風險。醫療美容手術技藝性要求高，需要從業人員一絲不茍、精益求精。醫療美容是一個高回報、高風險的行業，做得好是錦上添花，做不好也會帶來無限遺憾；由于醫學固有的局限性，醫學美容短期內難以在美容領域里形成完整的理念，作為一個學科任重而道遠。
醫療美容心理學。醫療美容心理學是醫療美容和心理學的結合，是心理學的分支，主要研究患者在求美和接受醫療美容的整個過程中的心理狀態，產生和發生變化的原因，以及解決方法的科學。現代醫學模式（生物-心理-社會）已經強調了社會、心理因素在治療中的作用，要重視求美者的心理狀態，并貫徹于術前、術中、術后康復的整個醫療過程之中。根據臨床心理分析，60%的人求美動機都存在不同程度的異常。這與人的多種心理均有關聯，還由審美觀的差異所決定。
現狀與監管。醫療美容業經歷了大開發、大發展的初級階段，多種性質的醫療美容機構并存，三甲醫院整形外科競相開設美容整形中心，民營專科醫院搶占市場成為醫美的生力軍。在這個階段，醫療美容的質量問題比較突出，一些有害的或不成熟的技術在一些機構時有使用，媒體炒作、虛假廣告屢見報道，影響到消費者的安全和從業者的權益，也影響了整個醫美行業的社會形象。
