油耗、排放和續航推動汽車輕量化高速發展。乘用車油耗限值。燃油經濟性一直是消費者購車時關注的焦點，油耗問題也長期位居J.D.Power客戶關注度前列。為了可持續發展，世界各國都制定了汽車燃油消耗標準，中國也同樣發布了乘用車燃料消耗量的限制政策，目標是2020年乘用車平均燃料消耗量降至5.0升/百公里。
鋁合金是汽車輕量化最佳選擇。汽車行業很早就開始探索輕量化技術，主要手段包括選用輕質材料、優化結構設計和選擇先進制造工藝等。優化結構設計和先進制造工藝帶來的減重效果相對較小，因此目前輕量化研究的主要方向是輕質材料，包括高強度鋼、鋁合金和碳纖維復合材料等。
汽車用鋁應用范圍逐步擴大。鋁是最早成為鋼材替代品的汽車制造材料，早在1899 年歐洲汽車企業就采用了鋁鑄造變速器殼體。后來美國用鋁制油箱發動機零部件、傳動裝臵、殼體等零件，20 世紀20 年代用鋁板做汽車結構件，1925 年開始用鋁材做散熱器。1980 年奧迪汽車公司最早在Audi 80 和Audi 100 上采用了鋁車門，然后不斷擴大應用。1994 年奧迪開發了第一代Audi A8 全鋁空間框架結構（ASF），隨后于1999 年誕生的奧迪A2 成為首批采用該技術的量產車。
國際巨頭大舉發力，汽車用鋁蓬勃發展。世界第一輛宣稱采用全鋁車身的量產車是1989年本田的初代NSX，而首次規模量產的是奧迪在1995年在A8采用了ASF框架技術，而1999年誕生的奧迪A2成為首批采用該技術的量產車。
國內奮起直追，新老車企加速發展汽車用鋁。相比國外而言，國內車企在汽車用鋁，尤其是鋁合金車身上的應用上要相對落后。但近年來，奇瑞、北汽、蔚來等國內車企，以及捷豹路虎、通用凱迪拉克等國際巨頭在國內的工廠，紛紛大力發展鋁合金車身應用。
