海綿城市是立體的，復雜的工程：海綿城市，就是希望城市能像海綿一樣有吸水放水的功效，在暴雨時刻可以減少地表積水，在干旱時刻可以用地下水反哺地面。其概念脫胎于西方的低影響開發（LID）概念，它是一個復雜的評估和施工過程，對于地面的側重要多于對地下的開發。主要包含綠色屋頂，雨水收集，透水路面，植生隔離帶，低地滲水坑，多孔管廊等子系統。在對原有自然景觀合理改造的前提下，海綿城市可以很好的減少降雨造成的地表徑流和污染物。中國的海綿城市改造面臨特殊的國情，需要加入市政水務監測和處理環節。
海綿城市潛在收益遠大于表面收益：表面上，海綿城市可以顯著降低降雨地表徑流量和污染物總量，同時可以調節城市的水資源供給。潛在里，海綿城市可以降低城市熱島效應，降低能耗，凈化城市空氣，帶來額外的機會成本降低。
更適合從新城區著手：中國的人口密度遠大于西方發達國家，在老城區進行改造示范，會造成高昂的機會成本。我國目前新城區的開發熱潮仍在繼續，從人口密度較稀少的新城區開始改造，難度會更低。
海綿城市理論上的投資空間非常大：我們預計海綿城市每平方公里的改造成本在1.2-1.8 億元左右，按照國務院2020 年完成20%城市建成區的改造預測及2014 年底城鎮建成面積來推算，改造投入空間在1.2 萬億至1.8 萬億。如果考慮進仍在開發中的新城區面積，改造投入將上升到2.2 萬億。
多元化融資模式勢在必行：我們預計，每年海綿城市整體的投資量將相當于當年中央財政收入的1.3%+，中央補貼壓力非常大。而大部分地方政府的財政赤字超過了100%，配套資金壓力也十分明顯。在PPP 模式中，迫切需要劃清收費權以利于引入私人資金。同時，稅收抵扣和稅收減免方面的突破也將利好PPP 模式的推廣。
