軍用飛機是直接參加戰斗、保障戰斗行動和軍事訓練的飛機總稱，是航空兵的主要技術裝備。根據飛行方式主要分為固定翼飛機和旋翼飛機，固定翼飛機按照執行任務的不同又可分為作戰飛機和作戰支援飛機。在軍用飛機中，作戰飛機是裝備數量最多、應用最廣、發展最快的機種，也是一個國家軍隊空中力量的核心，對于戰時奪取制空權、確保空中戰役的勝利具有至關重要的作用。在作戰支援飛機方面，特種飛機、加油機、運輸機等的發展廣受重視，主要為殲擊機、強擊機、轟炸機等作戰飛機提供各種技術支援。智能無人作戰是軍用飛機未來發展的重要方向，本報告不另作介紹，如有對軍用無人機感興趣的讀者請關注我們的《欲窮千里目，更上一層樓——軍用無人機行業深度報告》。
回顧世界航空發展史，最先進的航空技術一般都首先用于戰斗機上，同時各國對先進戰斗機技術的需求對世界航空技術的整體進步也起著重要的牽引作用，因此可以說戰斗機代表著航空科技發展的前沿。美俄都趨于采用戰斗機五代劃分法。成功的戰斗機產生于需求與技術的有機銜接，跨代發展更是需求牽引與技術推動共同作用的結果，“代”的劃分以能力和技術兩大類要素為標志。總體上來說，下一代戰斗機較上一代戰斗機能夠體現作戰效能的躍升。為明確破解“反介入/區域拒止”能力（A2/AD）的建設目標，美國空軍正在抓緊研制穿透性制空作戰飛機，該類機型或將具備超越以往戰斗機的遠航久航能力、多武器/高密度掛載帶來的高殺傷力、超聲速無尾布局帶來的全向極地隱身、自防御彈末端硬殺傷防御等系列能力，使其能夠突入高烈度對抗的“反介入/區域拒止”環境，將對未來空戰形態帶來革命性的變化。
戰略空軍主要是指：空天一體、攻防兼備、信息火力一體，能夠以空制空、以空制海、以空制地，全面參與各種作戰形式，能實施遠程反應的空軍。軍用飛機是現代化戰爭的空中支柱力量，是奪取制空權的關鍵裝備、遠程戰略投送的有效途徑、體系化作戰中重要的空中節點。從美軍發動的系列現代局部戰爭來看，主要是憑借優勢空中作戰平臺在對手防區外對防空導彈陣地、預警雷達或軍用機場等高價值軍事目標實施遠程精確打擊，很快掌握制空權，為后續行動創造條件。軍用飛機在奪取制空權、防空或支援地面和海上作戰、后勤支援等方面發揮了重要作用，是高技術武器的重要組成部分，反應速度快、遠程機動性好、打擊精確度高，在未來立體化戰爭中地位將更加突出。
