減水劑屬于混凝土外加劑的一種。混凝土外加劑是指在混凝土拌合前或拌合過程中加入，用以改善混凝土性能的物質。混凝土外加劑的特點是品種多、摻量小，使用不同品種的外加劑，可以達到不同的效果。按主要功能劃分，混凝土外加劑可分為兩大類。
減水劑行業規模 274 億元。根據中國混凝土協會數據，2020 年我國混凝土外加劑銷量 1,694萬噸，同比增長 9%，其中：規模最大的是減水劑，占外加劑總量 66.7%。按照蘇博特 2020 年產品銷售均價 2,145 元測算，外加劑行業市場規模 411 億元，其中：減水劑行業市場規模 274 億元。
為混凝土提供“減水”功效是外加劑的最基本性能，其他外加劑通常與減水劑共同使用，因此減水劑的發展史可以代表混凝土外加劑的發展歷程。減水劑的發展經歷了三個階段：以木鈣為代表的第一代普通減水劑階段、以萘系為主要代表的第二代高效減水劑、以羧酸系為代表的第三代高性能減水劑階段。第三代減水劑具有低摻量、高減水等優點，可配制高強、超高強、高耐久性和超流態混凝土，相比于其他類型減水劑，在環保和效能上優勢較為明顯。2020 年，我國第三代減水劑產量占比 77.7%、第二代減水劑產量占比21.4%、第一代減水劑產量占比 0.9%，第三代減水劑已經成為主力品種。
