混凝土外加劑，是指在混凝土拌合前或拌合過程中加入的物質，占水泥質量不超過 5%，能夠大幅改善新拌混凝土和硬化混凝土性能。混凝土外加劑行業屬于建筑材料與高分子化學、表面活性劑的前沿交叉領域，技術含量較高，是實現混凝土行業可持續發展的核心材料，已成為現代混凝土中除水泥、砂、石、水之外不可或缺的第五組分。
混凝土外加劑分為木質素減水劑、高效減水劑、高性能減水劑和功能性材料。木質素減水劑，其減水率一般為 8%-13%，成本低廉，造紙工業廢液是其原料來源。木質素減水劑較為環保，但由于原料來源不穩定，性能波動較大，應用范圍較小。高效減水劑，主要包括萘系減水劑、脂肪族減水劑、氨基磺酸鹽減水劑和密胺系減水劑等，減水率一般為 14%-24%。高效減水劑合成主要以煤化工或石油化工的副產品為原材料，提高了其附加值。高效減水劑技術上較為成熟，成本較低，主要應用于中低強度的混凝土。高性能減水劑，即聚羧酸系減水劑，具有低摻量、高減水等優點，其減水率高于 25%，具有良好的流動性保持能力，能夠配制出高強、超高強、高耐久性和超流態混凝土。聚羧酸系減水劑合成過程基本無排放，屬于環境友好型減水劑。功能性材料，包括改善耐久性的混凝土外加劑，如防腐劑、引氣劑、防水劑、阻銹劑等；調節混凝土凝結時間、硬化性能的混凝土外加劑，如緩凝劑、早強劑和速凝劑等；以及抗裂防滲外加劑，如膨脹劑、減縮劑等。
混凝土外加劑行業處于行業中游，上游為石油化工和煤化工行業，下游為商品混凝土行業、建筑施工行業等，上下游的集中度及體量都較高、而減水劑行業本身產能較分散。最上游的環氧乙烷、丙烯酸等產能高度集中于大型國企，如中石油、中石化等；而減水劑的直接材料聚醚大單體等產能主要集中于國內 20 家生產企業。另一方面，混凝土外加劑行業的下游主要是地產施工和基建項目，話語權較大。而減水劑行業本身，多數企業為復配型，資產投入及進入壁壘低，一般不具備聚合能力，它們外購原材料進行復配，分散于全國各地，大概有2000 多家。
