1980 年（庚申年）聯合國召開的“聯合國新能源和可再生能源會議”對新能源的定義為：以新技術和新材料為基礎，使傳統的可再生能源得到現代化的開發和利用，用取之不盡、周而復始的可再生能源取代資源有限、對環境有污染的化石能源，重點開發太陽能、風能、生物質能、潮汐能、地熱能、氫能和核能（原子能）。2006 年后，中國成為世界 CO2 第一排放大國。2019 年，世界 CO 2 排放量排在前六位的國家和地區分別是：中國 98.26 億噸、美國 49.65 億噸、歐盟 41.11 億噸、印度 24.80 億噸、俄羅斯 15.33 億噸和日本 11.23 億噸。據此計算，中國的碳排放總量已經超過美國和歐盟的總和，即將達到美國、歐盟和日本的總和，但還未到達峰值。2019 年，中國的能源消費結構中，煤炭、石油、天然氣、可再生能源（包括水電）和核電的比例分別為 57.6%、19.7%、7.8%、12.7%、2.2%。
截至 2020 年底,我國全口徑發電裝機容量 22.0 億千瓦，同比增長9.6%。其中，化石能源發電 12.5 億千瓦、水電 3.7 億千瓦、并網風電 2.8億千瓦、并網太陽能發電 2.5 億千瓦、核電 4,989 萬千瓦。化石能源發電裝機容量中，煤電裝機 10.8 億千瓦、氣電 1.0 億千瓦。非化石能源發電裝機容量占總裝容量達 43%。基于 2030 年非化石能源占一次能源消費比重達到 25%的總量目標，到2030年我國電源裝機總量將增長至38億千瓦，水電、風電、太陽能發電、核電和生物質及其他發電裝機占比將達到 68%。未來十年清潔能源裝機將增加約 16 億千瓦，從 2020 年到 2030 年復合增長率為 10.5%。可見從十四五時期開始，風電、光伏與光熱、核電、儲能、生物質能等細分能源行業將進入高速增長階段，新能源產業革命新的征程已經啟航。
為應對全球氣候變暖，多國承諾將全球氣溫上升限制在 1.5°C。IEA署長 Fatih Birol 提到，由此制定的”凈零”路線圖中要求，到 2030 年，全球太陽能光伏發電新增裝機達到 630GW，相當于每天安裝一個現有最大的太陽能電站的規模。這樣到 2030 年，實現全球能源效率平均每年可提高 4%，約為過去 20 年平均水平的 3 倍。其中，到 2050 年，全球發電總量的近 20%來自太陽能光伏和風能。
