AI和計算制藥技術應用范圍：目前，藥物研發是指從實驗室發現活性化合物后反復測試并優化成為安全有效藥物的系統工程，其包含了發現和開發兩大階段。藥物發現包括三個步驟，分別是疾病相關治療靶點的確認，先導化合物的發現及先導化合物的優化，最終獲得候選藥物，進入藥物的開發階段。發現活性化合物的方法包含偶然發現、隨機篩選以及理性設計等手段。藥物開發階段是對候選藥物進行臨床前評價和臨床試驗評價的過程，需要對候選藥物的藥代、藥理、毒理、安全性、有效性進行系統的評價。
前工業時代的偶然發現：從古代到19世紀中期，新的藥物研發系統所需的基礎學科（如化學、生物學及藥理學等）尚未建立，缺乏了解疾病發病機制的基礎知識，一般采用經驗觀察的方法觀察患者癥狀，并不了解病因，同時也受限于前工業時代分離純化或者制備純化學品的技術能力，對藥物的開發幾乎完全依賴于植物、植物混合物或植物提取物。
現代藥物發現：現代藥物發現之父保羅·埃爾利希發現，藥物的化學成分決定了它們在有機體中的作用形式，之后，藥物化學的發展讓人們得以進一步了解藥物化學結構與活性之間的關系，通過對大量藥理活性數據的總結分析，優化先導化合物結構從而獲得更安全、有效的新藥。
