新型電力系統的內涵與智能電網、能源互聯網等概念相似，但更多強調“以新能源為主體”。新型電力系統尚無官方定義，但從各方對其描述來看，新型電力系統與 2009 年的“智能電網”概念、2015 年的“能源互聯網”概念存在較高相似度，均涉及加強電網建設、與大云物移智等現代信息技術的充分結合、支撐綠色能源發展等方面。不同之處在于，新型電力系統更加強調“以新能源為主體”，需要適應以風電、光伏為代表的新能源發電裝機快速提升，尋求安全、經濟、綠色的平衡點。
建設新型電力系統的主要宏觀表現是“以新能源為主體”。長遠來看，為實現碳中和目標，“終端用能電氣化+電力系統脫碳”是主線，新能源發電量占比需要大幅提升。在此過程中，將存在 4 個關鍵時點：新能源在新增裝機中的占比超過 50%（2017 年）、在新增電量中的占比超過 50%（2025 年左右）、在總裝機中的占比超過 50%（2035 年左右）、在總發電量中的占比超過 50%（2045 年左右）。
新能源在新增裝機中的占比于 2017 年超過 50%，2020 年已達到 64%。自 2017 年起，風電和太陽能發電裝機在所有新增裝機中的占比分別為 52.3%、55.4%、49.8%、63.8%。需要說明的是，此處每年新增裝機為當年與上一年裝機之差，實為凈增裝機，但由于退役裝機較少，對上述結論影響非常有限。
