物聯網最重要特點為應用場景的分散與核心架構的異構，主要應用領域包括智能家居、車聯網、公共服務、智慧農業、智慧物流、智慧工業等，把過去獨立割裂的終端融入網絡體系，也可以創造大量新應用模式和商業模式。
實現物聯網將各類終端設備，賦予網絡功能，增加遠程控制、實時追蹤等豐富的功能。以智慧家居中的空調場景為例：空調中配置溫度、人體紅外線等傳感器，采集屋內溫度、判斷室內是否有人（感知層）；空調上再加裝物聯網無線傳輸模組，通過Wi-Fi等方式聯網（傳輸層）；通過手機APP以及背后的管理平臺軟件（平臺層），可以用APP遠程遙控、定時開關、離開房間自動關閉等（應用層）。
物聯網的商業模式很多跟連接數掛鉤，比如感知和傳輸層按傳感器、網絡模組出貨量收費；平臺層按連接數量收費；應用層按用戶規模產生經濟效益等。GSMA預計到2025年，全球物聯網設備連接數將達到251億個，全球物聯網市場規模將達到1.1萬億美元。
