特鋼“特”在質量要求和下游用途。特鋼的概念主要是相對普鋼而言，沒有明確的定義和范疇，特鋼一般指具有特殊化學成分、采用特殊工藝生產、具有特殊組織性能、能夠滿足特殊需求的各類鋼鐵材料及制品。從質量要求和技術難度看，特鋼可分為普通特殊鋼、中端特殊鋼和高品質特殊鋼。特鋼分類呈現出“金字塔”型，從普通特殊鋼到高品質特殊鋼、從下至上，生產技術由易到難，產量由多到少。
特鋼有小批量、個性化、定制特點。特鋼行業冶煉生產環節主要分長流程、短流程兩大類：長流程適用于大批量、單一品種生產，制造成本相對偏低，如果想做定制化生產，則對排產等有較高的要求；短流程以廢鋼或純鐵為主要原料，通過電爐或者真空感應爐進行生產，一般后面配以模鑄、鑄造等軋制步驟，適合進行個性化、定制類需求，可生產形態、品質有特殊要求的特鋼產品。
特鋼種類豐富，性能好，使用范圍廣。特鋼產品種類豐富，產品種類最多的是合金鋼，即在碳素鋼中加入一種或幾種合金元素后使鋼的組織結構發生變化，從而使鋼具有各種不同的特殊性能，如強度、硬度大，可塑性、韌性好，耐磨、耐腐蝕等，特鋼在國民經濟及軍事工業中得到了廣泛的應用。按功能和特性劃分，特鋼可分為彈簧鋼、軸承鋼、不銹鋼、齒輪鋼、模具鋼、耐蝕鋼、耐熱鋼、耐磨鋼、高溫合金和精密合金等。
