未降解的廢棄塑料會對社會和生態環境帶來很大的危害。多數科學家估計，每年有800 萬噸的塑料傾倒入海洋中，目前海洋中估計有 1.5 億噸塑料，根據海洋管理局的資料，在未來不到 10 年的時間，科學家預測海洋中將會有 2.5 億噸塑料，這會對海洋生物造成致命的打擊。同時，塑料合成過程中為了達到使用要求，需要添加很多助劑,這些助劑絕大部分都是有毒的,可以使土壤板結,破壞土壤結構,引起土壤生物性污染,破壞土壤生態環境。
根據降解機理來分類，生物降解塑料應用性最強。所謂生物降解，由自然界存在的微生物如細菌、霉菌（真菌）和藻類的作用而引起降解。理想的生物降解塑料是一種具有優良的使用性能、廢棄后可被環境微生物完全分解、最終被無機化而成為自然界中碳素循環的一個組成部分的高分子材料。由于生物降解是主要的可降解塑料品種，因此通常我們所說的可降解塑料即生物降解塑料，由于其可以從根本上解決白色污染問題而受到各方重視。
歐洲禁塑政策取得了豐厚的成果。愛爾蘭開始征收塑料袋使用稅后，在短短的幾個月里，塑料袋使用量驟降了 90%；英國主要超市推行塑料袋強制收費政策以來，塑料袋消耗量下降了 86％，英國七大超市 2017 年售出的塑料袋數量減少近３億個，降幅達四分之一；歐盟開始實施限塑令后效果顯著，如在 2012 年對塑料袋征稅之前，匈牙利平均每人每年使用塑料袋 160-170 個，征稅后六年內，這個數字下降至 80 個。德國實施征稅政策以來，德國人均塑料袋消費量從 2015 年的 68 個下降至 2018 年的 24 個，全國塑料袋的消費量下降了 64%。
