啟蒙于科幻文學，對 VR 形態的探索超過半個世紀。針對 VR（虛擬現實）的描述可以追溯至 20 世紀 30 年代的科幻文學作品，其中最著名的是 1932 年推出的長篇小說《美麗新世界》里面提到“頭戴式設備可以為觀眾提供圖像，氣味，聲音等一系列的感官體驗，以便讓觀眾能夠更好的沉浸在電影的世界中。”，這些作品是人們對于 VR 設備探索的啟蒙。1939 年View-Master 通過轉盤形成立體畫面頭盔，試圖打破傳統顯示畫面限制；1969 年美國科學家發明“達摩克利斯之劍”，包括頭盔式立體顯示器與頭部位臵跟蹤系統。
受限于成本與技術，早期 VR 在大眾消費領域推進緩慢。20 世紀 80 年代后，VR 滲透至美國的科技、醫療等多個領域，1983 年美國宇航局開發用于火星探測的 VIVED VR，幫助宇航員訓練增強太空工作臨場感；2006 年，美國國防部花費 2000 多萬美金建立了一套虛擬世界的《城市決策》培訓計劃；2008 年，美國南加州大學的臨床心理學家利用“虛擬伊拉克”的治療游戲幫助從伊拉克回來的軍人患者治療創傷后應激障礙。VR 游戲的探索進展則相對緩慢，1995 年任天堂及 1998 年索尼分別推出 Virtual Boy 等類虛擬現實游戲設備，但受限于成本高昂、技術故障、內容過少等問題，其產品未能形成市場規模。
2013-2016 年，Oculus Rift 帶動消費級 VR 興起。2013 年 Oculus Rift 推出開發者版本，將VR 設備的價格拉低至 3000 美元，消費級 VR 硬件開始興起。2014-2016 年行業巨頭紛紛入局，硬件與內容產品不斷豐富，比如 Google CardBoard、三星 Gear VR、HTC Vive、索尼PlayStation VR；游戲內容如《EVE: Valkyrie》，《Rockband VR》，《Arizona Sunshine》，VR 游戲行業進入啟動期。但基于 4G 網絡、VR 芯片終端技術、內容生產等問題導致設備性能有限、體驗度不佳、用戶基數小等問題，無法支撐 VR 游戲市場的長期發展，2017 年整體VR 市場明顯降溫。
